“宁相您请上座，自上次在冉公家与您共话遴才之道后，江某受益匪浅，只盼再与您促膝长谈，不想您今日竟亲临鄙舍，真是三生有幸。”江檄荫心中对宁世璞是十分敬重的，殷勤客气请其上坐，更亲自斟茶以表敬意。宁相的来意他已参破一二，只是宁相来得比他预想早了一些。

“江公大智，想必已然知我今日来意不在论道，而在成你我两家之好，江公以为如何？”宁世璞轻抿茶水，心却不及这茶杯尚有盏托。

“宁相当真是抬举我江家了！犬子江景郜已然成婚，宁千金怎可屈尊入府为妾，这怕是万万不妥！万万不妥啊！”宁世璞话音刚落，江檄荫紧忙起身作揖推辞，万般无奈之情聚在眉间成峰。若在以前，能与宁家结姻那是他上辈子积来阴德，可如今，有脑子的朝臣谁不知道那宁家小姐是要指给三皇子的，谁有那胆子和命数与天子抢儿媳。

“宁家竟要和我家大少爷联姻？”江檄荫爱好古玩，钱记老板新送来几件前朝古物，此类财物账目都得江檄荫亲自验点。管家周继前来请示，不巧撞见了宁江二人这番谈话，便蹑了脚在门外听上一二。

“江公大可不必为难，小女自然不可为妾，我所求的贵婿是贵府二公子江景郗。”宁世璞放下茶杯，轻抚衣袖，正襟抬眸，想看看这江檄荫且拿什么借口推辞。

“景郗？那更是万万不可，犬子景郗乃是庶出，虽有才学，但他日我江家基业恐不会交于其手。况且犬子景郗尚且无心婚事，怕是难与宁小姐比翼双飞。”江檄荫语速急促惶恐，宁家为躲与皇室联姻竟想将嫡女嫁给庶子为妻，这是他万万没料到的。可嫡庶尊卑是这个时代难以填平的沟壑，料他宁世璞也不甘堕入其中。

“庶子？我宁家不在乎！你江家基业何人接手自是你江檄荫说的算，可我宁家也并非柴瘦，足以保我女儿一世荣华。”宁世璞起身甩袖背手走至江檄荫面前。

“万万不可，万万不可！”江檄荫依旧坚拒。管家周继没想到老爷家业不给那才学胜出的二公子便罢了，连这样好的婚事也不许落到二公子头上，便不待听下去，就转身愤愤去了二公子住处。

“有何不可！”宁世璞终没忍住，怒呵一声。

“宁相明知我本不愿推辞，可如今岂敢不推辞，倘若我今日允了这门婚事，明日我江家怕是要门楣倾倒，魂恐无归啊！你我两家本无仇恨，何必要强加灾祸？”江檄荫也声音嘶竭，却又因冲撞了宁世璞，紧忙弓手拘礼致歉“卑职冒犯，还望宁相莫要怪罪。您所提的婚事恕难相和，卑职还有事务要处理，恐不能久陪，恕我招待不周，还请您先回。”

“你……罢了，我宁家且为鱼肉，又何必……”宁世璞见江檄荫如此坚决，且其言在理。今日情急昏了头，从宫而出，圣上又怎不知他的去处，江家若是应允，怕是枉倾了江家一家性命白白挣扎一场，便转身离去。江檄荫对着宁世璞再拜了拜。

“他……当真是如此说的？”冷冷的话语从窗边直身踞坐的少年口中而出，精致俊俏的脸上未见一丝波澜，手中之笔悬停搁落，小心将身侧酣睡的黑猫抱至怀中，使那仅袖口绣有几朵描边祥云的素简白衫更显素淡，骨节清晰修长的手轻抚，小猫蹭了蹭他的手，寻了个惬意的姿势便又酣睡。周继将宁江二人的对话尽皆告知江景郗，江景郗知道父亲向来对自己淡如寡水，却也没料到他还会管自己的婚事，虽说是替他强拒了极好的婚事，不禁冷笑。

江景郗的母亲在他六岁那年饮鸩自戕，可怜年幼的他眼睁睁看着母亲辞世。“你记着，今生决不许近官涉政，方可保性命周全。你必须记着……”江景郗之母紧握着他的手，以从未有过的犀利眼神注视着江景郗。

“儿子知道了……儿子知道了！母亲，我去找父亲，请大夫给您医治……”六岁的他怎知母亲命不久矣，见母亲口中吐血，自然慌乱无主。

“不用了……母亲休息一会，休息，一切就好了。你父亲是绝情之人啊，母亲没什么留恋的，只是可怜我的儿子你啊，一生都要背着庶子的名头活着，以后可如何是好，可如何是好啊……”江景郗之母就这样拉着儿子的手，带着最后一丝不舍和遗憾离去了。江府对外只称江家二夫人抱病身故，葬礼也因与十五冲撞草草了事。丧事于泛泛之人不过哭两声，素几天，而后当做谈资，不出一年逝去的人便全然被忘却了；可于至亲至交便如秋树落叶，叶痕难填，当叶片落尽，便只留干枯树影零冷一身。

自母亲离世，江景郗便不再愿与他人言语，江檄荫对他也是不闻不问。周继早年受恩于江景郗的母亲才得