贺旻之事，朕已有耳闻。”

太后神情微凝，面色不变：“哀家不知陛下所言何事。”

皇帝缓缓将那封信取出，放于案上：

“朕只问一句，当年您入宫，是否有求于人？是否与定北侯有旧？”

太后终于低头，轻叹一声：“你……还是查到了。”

她抬眸，目光不见慌乱，反而多了几分威严与苍凉：

“本宫出身贺氏，是事实。”

“昔年为稳朝局，定北侯托哀家入宫。先帝知之，也默许。”

“你父皇虽宠我，却从未真信我。为保你登位，哀家不得不争、不得不斗。”

“你以为凤印与母仪天下，是谁赐予？是哀家，拼了命争来的。”

皇帝久久无语。

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宫门之外，沈婉宁立于高阶之上，遥望寿康宫灯火。

白清辞低声道：“你知道他今日会问太后？”

沈婉宁轻轻点头：“他是皇帝，他若不问，就永远做不了‘真正的皇帝’。”

“太后养虎为患太久，是时候收缰。”

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