槛唬住。可当他亲眼见过武魂殿那巍峨如宫殿的建筑群，亲历过学院对寒门学子分文不取、三餐无忧的优待，再瞧眼前史莱克学院活脱脱将“敛财”二字写在脸上的模样。

如此行事，已有取死之道。

安抚了下小舞，唐三径直进了校门，迎头撞见一位中年男子。

他身形单薄，却固执地抱臂而立，宽松的劲装下，微佝的脊背仿佛被岁月压弯了脊梁。看着他们进来，他努力扯出一抹笑容，试图展现温和，可常年紧锁的眉峰早已刻下忧虑的纹路，使得那笑容显得生硬又别扭，“你们就是新来的学生吧……”

……

叶澜低头批阅文件，羽毛笔划过纸面的声响在寂静中格外清晰。

希娜端坐在座椅上，指尖无意识摩挲着杯沿，将史莱克学院的见闻抛豆子般说完。

“……所以说，就这点事，就把你急的连夜跑回来？”叶澜头也不抬。

希娜冷笑一声，腕间的金属手环撞在桌面发出脆响：“我犯不着留在那丢人现眼。”苍白的手指攥紧衣角，骨节泛出青白——父亲放弃武魂城的地位，跑去所谓“野鸡学院”收几个当瓢虫的弟子，这消息若传回武魂殿学院，她往后还如何压制那些明里暗里的嘲讽？

这个年纪的孩子，自尊心都强得很。

叶澜能理解，但……不赞成。

“我看，你是被恨冲昏了头脑……”叶澜说。

“姨母，我……”希娜刚要反驳，却被叶澜一记冷厉的眼神震慑住。“冷静！”简短二字如重锤，生生将她满腔怨气堵了回去。

这个自幼因父母缘故养成清冷性子的孩子，唯独在至亲之事上屡屡失控。

待希娜呼吸稍缓，叶澜才继续道：“史莱克学院是你父亲的心血，让他舍弃，与剜心剔骨无异。但史莱克学院又是那个样子……你做女儿的，怒其不争哀其不幸，我也能理解，可你愤怒之下，可曾了解过那学院？”

别管好坏，全方位地了解一个陌生的环境是成为前者的基本素养。

“了解？就那群瓢虫一样的人……”希娜嗤笑出声，却被叶澜截断话语：“希娜，怨恨都可以蒙住你的眼睛了吗？任何事都有两面，连我做事都要权衡利弊，你又为什么带着情绪去处事？”

叶澜并不觉得史莱克学院有多值得放在眼里，也不觉得希娜与玉小刚之间的纠葛有多么重要，究其根本让她不悦的，是希娜保持不住克制，无法冷静客观地看待问题。

感情用事在所难免，但在此之前，至少该先让自己保持极度的清醒。

她可不是这么教她的!

希娜知道自己错了，辜负了姨母的教导，可就是拉不下脸道歉。

叶澜看出她的别扭，暗叹一声主动找了个台阶：“听说……你把那个追着人跑了千里的小姑娘带回来了？带进来吧，我看看。”

居然还说这女孩肯定合她心意。

有意思……

叶澜望着希娜远去的背影，轻轻摇了摇头。自登上教皇之位，她对天才魂师的发掘从未懈怠，这些年阅人无数，早已鲜少有人能轻易触动她的心弦。

眸光微微一沉，她暗自思忖：罢了，就看在她出身星罗帝国勋贵的份儿上，只要资质不是太差……

留她在武魂城，倒能成为日后攻打星罗帝国的一颗暗子……

片刻后，一道清冷身影踏入殿内。朱竹清单膝跪地，面容沉静如霜，“教皇冕下。”

此刻，她无比庆幸参加了家族内堪称严苛的礼仪课，让她不必在这位威震大陆的女皇面前失礼。

朱竹清脊背笔直如松，指尖却在袖中悄然攥紧，暗暗平复着内心翻涌的波澜。

原来，这就是那位女皇……