抗拒叫她「姊姊」。两人原本就是稳重的妹妹与随性的姊姊。

身高方面也是艾莉莎比较高，加上彼此只差一岁，从以前就经常是由艾莉莎照顾玛利亚。

因此，艾莉莎不太将玛利亚当成「姊姊」看待。

（说起来，叫「姊姊」听起来像是在撒娇……）

如果称呼「玛夏姊」还可以考虑，但是玛利亚说「这我不要」所以作罢。

艾莉莎决定不以为意，脱掉鞋子换上拖鞋，此时玛利亚惊讶歪过脑袋。

「……艾莉，总觉得你心情不好？」

「……没有啊？」

艾莉莎连忙露出疑惑表情，掩饰内心的慌张。不过即使这样搪塞，对于这个姊姊还是不管用的样子。

「这个反应……果然照例是那个男生吗？你和久世发生了什么事？」

玛利亚顿时眼神闪亮展露看好戏的心态，艾莉莎不耐烦地走向盥洗室。

「没事啦。」

「你说谎，骗不了姊姊的。欸，发生了什么事？」

后来玛利亚也像是跟屁虫般地黏在艾莉莎身后持续追问。

玛利亚跟进房间时，艾莉莎终于认命。她没换掉制服坐在椅子上，玛利亚一屁股坐在地板的坐垫催促说明，艾莉莎不情不愿地开口：

「真的没什么大不了的……只是稍微吵架了。」

「哇～～吵架！」

正常来看绝对不是在称赞的这个词，不知为何令玛利亚开心到眼睛发亮。

「……怎么了？」

「因为……嘻嘻，艾莉居然会吵架，这是很稀奇的事吧？而且还是和男生吵架。」

「算是吧。」

「原来如此，打动艾莉芳心的男生终于出现了。」

「那是怎样？」

玛利亚说得话中有话，艾莉莎不禁皱眉。接著玛利亚露出通情达理的表情开口：

「你喜欢那个久世吧？」

「……啊？」

艾莉莎毫不客气以「这个脑袋脱线的姊姊在说什么？」的视线射向玛利亚的脸蛋，然后无奈摇头。

「我不知道你误会了什么……但我们不是这种关系。我们是……唔……」

昨天午休的光景在艾莉莎脑海重现，以诧异表情断言彼此是朋友的政近脸孔。

「嗯……是朋友。」

艾莉莎挂著回忆往事的笑容，洋洋得意地这么告知。看到像是在炫耀的这张表情，玛利亚眼神变得温柔。

（插图009）

「这样啊～～原来如此……不过，你们为什么会成为朋友？艾莉，你讨厌粗枝大叶或是个性不正经的人吧？」

「因为……」

玛利亚说的没错。而且平常的政近没有干劲，自甘堕落……完全是艾莉莎讨厌的人种。

自己为什么承认这样的政近是朋友？艾莉莎回想记忆里成为原点的那段往事。

◇

【小组发表会的冠军是……b组！】

班上响起一阵掌声。其中只有一名少女低头咬著嘴唇。

艾莉莎。当时是小学四年级。这是在俄罗斯海参崴某所小学发生的事。

这时候的艾莉莎，察觉自己和周围的人们不一样。

起因是班上举办的分组研究发表会。

班上学生以四到五人为一组，在两周之内研究某个主题，将查到的内容整理成海报发表。

艾莉莎这组发表的主题是「在地的工作」。采访附近的商店或是自己的家人，调查他们在做什么工作。是很像小学生会选择的平凡内容。

不过，无论是什么内容都不会敷衍了事，这就是艾莉莎。

当时艾莉莎已经明显是不服输的个性，做任何事都想拿第一。对她来说，在发表会拿下第一──也就是冠军，是极为理所当然的目标。

然后，艾莉莎为了赢得冠军而全力以赴。

每天放学后，在自己分配到的区域采访店家直到晚餐时间，一周内调查到的内容几乎写满一本笔记本。

不过，做好万全准备进行小组讨论的那一天……

另外三名组员的话语使得艾莉莎错愕。

【啊，抱歉。我没去调查。】

【这间是面包店，这间是服饰店。咦？工作的内容？这种事还用说吗？面包店当然在卖面包，服饰店当然在卖衣服吧？】

【抱歉，我连一半都没查完。不过反正还有一